❏▪▪ 無方向旅行 ▪▪❏ 天色已然顯得昏暗不少,然而位於都市中的酒館才剛要迎接最熱鬧的時候,酒館老闆將掛在門上 的牌子轉向「Open」的字樣,準備迎接今晚與這間酒館有所緣分的旅人。 今晚三三兩兩地來了不少熟客,大多都是老闆的熟面孔,然而坐在櫃檯角落的那位旅人自從點了 一杯教父後就一直沉默不語。在這段時間裡,侍者雖然有過去詢問是否還需要加點,但對方總是搖搖 手示意不需要打發侍者,這也讓酒館老闆對這位旅人油生出興趣。 等到店內的客人差不多走光了以後,老闆重新遞上一杯新的教父,正當旅人又想要搖手拒絕時老 闆大方的說出這是要請你的酒後,對方放下了手接受老闆的好意。 「接受這杯酒是有代價的,你能不能說說你的故事給我聽呢?就當作是這杯酒的酬勞了。」 「原來酒館老闆喜歡聽故事嗎?沒有問題。」 旅人的名字是康拉德,是名擁有虔誠信仰的驅魔師。儘管在這個世紀已經沒有驅魔師應該執行的 任務,但在人們徬徨不安的時候他還是多少能起一些安慰的作用,也使得他們這個職業得以世世代代 地傳承下來。 康拉德訴說故事的速度比起一般人要慢得許多,或許是他需要去沉澱自己來回想那些回憶究竟發 生在生命中的那個橋段,不過酒館老闆有得是時間,他能夠靜下心來好好聽取旅人每一個回憶,對他 而言這就是最滿足的酬勞。 驅魔師應該做些甚麼呢?當酒館老闆這麼發問時,他看見康拉德的嘴角微微上揚--那該是對自 身職業的驕傲與自信。 接下每個委託人的工作之後,驅魔師必須調查清楚委託人所描述的動況並加以判斷是何種妖魔作 怪,接著擬定作戰策略以方便自己收服妖魔實不至於遇到太大的危險。當然有時也會遇上僅有自己一 人無法克服的困難,這時找到同樣是驅魔師的人就相當重要了,他們的家族裡有負責提供驅魔師情報 的情報師,藉由代價來換取驅魔師自身想要的情報,懂得利用是相當重要的技能。 「如果一直都找不到驅魔師的話,委託是不是就得放棄了?」 「或許……但至今從未有人遇過此種情況,我無法回答你的問題。」 康拉德聳聳肩,然而驅魔師這種職業在世間仍然是孤獨的,除了一些走投無路的貴族地主或是年 紀早已過了仗朝之年的老人家外,幾乎沒有老百姓會向驅魔師求助。他們收取的委託費用也是端看委 託方願意付出多少來決定,因此並不能說上一定可以溫飽自己之類的話。那麼怎麼會有可以旅行的資 金呢?康拉德面對這個疑問只是笑而不語,或許這趟旅行也僅是他為了委託而踏上的旅程,絕非是自 己自願或是純粹的出遊--酒館老闆這才發現自己問了太多不該問的問題,趕緊閉上嘴巴繼續聽康拉 德的故事。 康拉德在這一生中遇見的妖魔相當多種類,依照傳說故事的不同還可以分成東方與西方兩種妖怪 。東方妖怪在七到八月之中特別容易遇見,被稱作「百鬼夜行」之時的妖怪們會排成一列開始在各個 地方遊行,相當於現實中的嘉年華慶典。而比起東方妖怪,西方妖怪就顯得比較難對付些,不是有著 特定的處理方式、就是個性太過於古怪而無法與他們溝通,有時候就連康拉德也不太明白究竟該如何 處理那些妖怪。 但有時欣賞著那些妖怪們的百鬼夜行,其實也是種相當典雅的興致……康拉德的嘴角微微勾起、 這回憶肯定是被歸類為好的那一方吧? 「那麼,身為驅魔師又是如何擁有信仰的呢?是相信在信仰之後可以讓自身的委託變得更加順利 嗎?」 「我並不完全否認,若果擁有信仰、不覺得這樣會增加自己的自信嗎?」 由於有信仰加持的緣故,康拉德比起其他驅魔師又多了一份信念可以支撐著他盡力完成委託。不 過也因為這樣,他幾乎是沒有與任何驅魔師擁有合作關係的──應該是其他人害怕自己向他們傳教吧? 他自己也明白傳教士的煩人之處,然而獨樂樂不如眾樂樂、他還是想告訴其他驅魔師關於神的偉大, 這也讓康拉德幾乎成了驅魔師界最不受歡迎的驅魔師之一。 後來他認識了也同樣擁有信仰者的驅魔師,名字他是不記得了、不過光是擁有信仰這點就讓康拉 德想要感謝上天。有一段時間他們是彼此互相幫助的,然而就在對方知道自己的信仰和康拉德並不相 同時便放棄了這次合作的機會,從那以後康拉德就一直是隻身一人度過。 但,那又如何呢?他可是有神的加持呢,在現實的不如意只要向神傾訴後就會消失得無影無蹤, 這就是神的偉大之處,一般人是不會懂的。 「信仰不存在的事物,不覺得會很寂寞嗎?」 「只要相信神的存在,那我又何須感到寂寞?況且若果信仰真實之物,消逝的可能性太高了, ……失去信仰可是件相當痛苦的事。」 康拉德曾經看過同樣身為信仰者之人失去信仰的那刻,他眼神中透著絕望的光芒,彷彿這個世界 上再也沒有希望的存在,接著他就這麼舉起手上的愛槍,往自己的頭顱扣下板機。 他很悔恨當初沒有阻止那名信仰者,並非失去信仰後這個世界就沒有希望,真正的希望是要自己 去尋找的,若並非是自己所尋找到的希望將更容易從手心縫中溜走。康拉德就是了解這個道理,才會 義不容辭繼承了家族裡快要消失的驅魔師一職,希望能夠藉由自己的雙手引導那些找不到歸途的亡魂 們回到他們該回去的地方。 流浪於這個人世間,以驅魔者這個不符合現世之名的職業自稱,為了自己想要作的事情而旅行至 今。這趟旅行其實沒有方向、沒有起點和終點,純粹只是康拉德想要旅行罷了,想要結束隨時都可以 ──但他現在還不想結束,這是他最後給予酒館老闆的解答。 「感謝你今晚請的酒,不曉得能否讓我住在樓上的房間中,我對這裡相當有好感──況且也沒有 感覺到妖魔的氣息。」 「那當然是可以,不過以您的程度應該不至於感覺不到,這異常的氣息吧?」 酒館老闆恍惚地笑了笑,但康拉德只是回以一笑並不打算多作解釋。如果就如他所言,這世界上 的妖魔是擁有自己的願望才會選擇留在人間,那麼自己--酒館老闆他--一定也是擁有著某種願望 才會停留於此的呢。 「只要是對世間無害,再加上沒有人委託我的話,我豈會對無辜之物施行懲罰?」 「我想也是,那麼、這邊請。」 旅行總要有個休息站,不是嗎?
❏▪▪ 插曲 ▪▪❏ 康拉德將行李放好以後開始環顧四周,雖說是單人房不過格局還算是十分寬敞,就算是放置自己 的長棍也綽綽有餘。方才多喝了幾杯酒顯得有些疲倦,本想就這麼陷入夢鄉,但天氣的炎熱還是讓他 不得不去沖個澡。 就在他要走進去沖澡的那一刻,一隻蝌蚪從自己的眼前跳了出來。 『……。』 兩人對視了很久以後,蝌蚪才飄移到門口去恭請康拉德進入浴室洗澡。 雖用直覺感覺到這裡是魔物所開設的酒館,不過意外撞見這種事情還真是詭異……若非是知道他 們皆是酒館的員工,他可能會下意識的執行除魔之業也不一定。 總之先別想工作上的事情,好好放鬆一下才是吧?康拉德閉起眼睛,享受片刻的沐浴時光。
❏▪▪ 後記 ▪▪❏ 各位好,這裡是小陽、負責的是驅魔師康拉德這種很神祕的職業。 其實我在網站上看了很久,還是不知道奇幻風格到底是要怎麼選,只好從神職者的角度選了驅魔 師作為本次主題,至於說故事……就通篇都是故事了吧哈哈哈哈(夠了)教父這種酒是以威士忌作底, 口感稍微略甜的酒,算是本篇穿插的一點小驚喜這樣? 那麼感謝主催感謝康拉德感謝龍王大大(欸)我們下次見。